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La vivienda en Estados Unidos tiene un problema. Y Adam Neumann, el carismático fundador conocido por renombrar con éxito un espacio de oficina compartido como WeWork y administrarlo sin éxito, cree que tiene una solución: Flow. Esta startup de bienes raíces residenciales quiere abordar una amplia variedad de problemas, incluida la disponibilidad de viviendas, la falta de interacciones sociales en un mundo remoto y la incapacidad de los inquilinos para obtener capital.
La escasez de viviendas es sin duda un gran problema. Estados Unidos carecía de casi 4 millones de unidades de vivienda a fines de 2020, y el problema se está extendiendo por todo el país. No comprar una casa tiene enormes repercusiones en todo, desde la calidad de vida de los estadounidenses hasta su capacidad para crear riqueza. El problema es lo suficientemente grande como para que la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz (a16z) esté emitiendo su cheque más grande hasta la fecha (350 millones de dólares, valorando la empresa en mil millones de dólares) para invertir en Flow con la esperanza de que la empresa pueda destruir propiedades residenciales a través de la tecnología. .
En una publicación de blog, el cofundador de a16z, Marc Andreessen, escribió que Neumann está volviendo al “tema de conectar a las personas mediante la transformación de sus espacios físicos y la construcción de comunidades donde las personas pasan la mayor parte de su tiempo: sus hogares”. Andreessen agregó que resolver los problemas de vivienda “requiere la combinación de un servicio centrado en la comunidad y centrado en la experiencia con la última tecnología de una manera que nunca antes se había hecho para crear un sistema donde los inquilinos reciben los beneficios de los propietarios”.
Lo que todo esto significa no está exactamente claro. Lo que sí sabemos es que Flow planea administrar más de 3000 departamentos que Neumann adquirió recientemente y que es probable que la compañía agregue funcionalidad comunitaria y brinde la oportunidad para que los inquilinos ganen capital.
La gran pregunta abierta aquí es si este fundador fallido y la apariencia tecnológica realmente harán algo para ayudar a la crisis inmobiliaria de EE. UU. Cabe señalar que uno de los principales problemas con la vivienda en los Estados Unidos es que no hay suficiente. Aunque el problema se deriva de la zonificación de exclusión, la loca carrera de capital privado para comprar casas de alquiler -como los miles de apartamentos que Neumann y sus amigos han devorado- no está mejorando las cosas.
Si bien ofrecer a las personas la oportunidad de obtener algún tipo de participación accionaria en sus apartamentos podría ayudar a las personas a generar riqueza, las rentas de flujo son probables para aquellos que ya son relativamente ricos. La propiedad de Nashville que compró Neumann, por ejemplo, cuenta con una piscina de agua salada, un servicio de recolección de basura y un parque para perros. También añadimos todos los servicios premium y los aspectos de creación de comunidad que supuestamente ofrecerán las propiedades de Neumann, y las cosas se vuelven aún más caras.
También parece que el proyecto involucrará la cadena de bloques. Hay algunas pistas sobre esto, incluidas varias solicitudes de marcas registradas descubiertas por el Wall Street Journal. Los documentos para una entidad relacionada con Flow mencionan el desarrollo inmobiliario, la gestión de espacios de convivencia y los servicios de comercio de criptomonedas. También sabemos que tanto Neumann como Andreessen colaboraron recientemente en un proyecto de nombre similar, Flowcarbon, cuyo objetivo es aplicar la tecnología blockchain al mercado de créditos de carbono. Además, es probable que Flow tenga que usar algún tipo de tecnología incipiente para justificar su valoración de mil millones de dólares antes de que la startup haga algo.
Cuando WeWork dijo que cotizaba en bolsa, muchos señalaron que la compañía de bienes raíces estaba haciendo todo lo posible para convencer a la gente de que era una empresa de tecnología y, por extensión, para justificar su valorización vertiginosa. Esta vez, casi puedes ver las ruedas girando en la cabeza de Neumann. ¿Qué es más vanguardista que Web3? Presumiblemente, el cambio de marca de las criptomonedas y las cadenas de bloques podría cambiar Internet tal como lo conocemos, arrebatando el control de la web a las grandes empresas tecnológicas, como Facebook y Google, y devolviéndolo a los creadores.
Claro, suena genial. Pero, ¿qué tiene esto que ver con los bienes raíces, las comunidades y dar equidad a los inquilinos?
Arpit Gupta, experto en bienes raíces y profesor de finanzas en la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York, especula que Flow podría tratar de combinar varias cosas existentes y comercializarlas en una sola. Estos incluyen tiempos compartidos (¡flexibilidad!), Cooperativas (¡equidad!), Financiamiento a plazos (¡acceso y equidad!) Y edificios de lujo en áreas de moda (millennials ricos). Tal vez, Flow quiera ofrecer apartamentos a corto plazo con financiamiento proporcionado por la empresa donde podría aumentar su participación de propiedad a medida que viva allí.
“Es como WeLive 2.0 combinado con algún tipo de sistema de arrendamiento”, imaginó Gupta. Ah, y es probable que lancen una ficha, para finanzas y entretenimiento, que permitiría que más personas participen en el negocio y generen mucha emoción.
Flow no sería de ninguna manera la única empresa que busca llevar tecnología a los bienes raíces. Las nuevas empresas tecnológicas financiadas con capital de riesgo están haciendo de todo, desde invertir en bienes raíces hasta ayudar a los arrendatarios financieros a tomar posesión. Las empresas de bienes raíces de Web3, en particular, tienden a involucrar la colocación de derechos de propiedad en la cadena de bloques y la tokenización de acciones en edificios, según Gupta.
Además, aún no conocemos el alcance total de los últimos planes de Neumann. Además de Flow y Flowcarbon, una búsqueda de aplicaciones de marca relacionadas revela Flow Life (servicios de inversión y criptomonedas), Workflow (diseño de espacio de trabajo), Flow Village (red profesional en línea) y Kibbutz (servicios educativos y plataforma de redes sociales). Por supuesto, el hecho de que solicite una marca registrada no significa que realmente hará algo.
Pero como sabemos por el destino de la organización paraguas de WeWork, We Company, las ambiciones de Neumann no están a la altura de lo que es posible. Además de administrar una cartera cada vez mayor de espacios de coworking, We Company también se ha diversificado en negocios aparentemente no relacionados, incluida una escuela y una empresa de ingeniería que fabrica piscinas de olas. También se sabe que Neumann es un derrochador derrochador y un pésimo administrador del dinero, comportamiento que terminó contribuyendo a la caída de su empresa.
Sin embargo, la reputación y las ambiciones desenfrenadas de Neumann aún no han frenado su capacidad para recaudar fondos.
“En Silicon Valley, siempre hay dinero para el fundador que repite”, Eliot Brown, reportero del Wall Street Journal y autor de WeWork Tell-All El culto a nosotrosle dijo a Recode. “El fracaso no parece detener a la gente”.
Esto es especialmente cierto aquí. Andreessen es en parte responsable del culto al fundador, un término que se refiere al estatus mítico otorgado a los fundadores que se cree que no cometen errores. Ahora, su firma de capital de riesgo está financiando el regreso a la gloria de Neumann.
“Una de las ironías es que el gran combustible detrás del auge y la caída de WeWork fue este fetiche fundador”, dijo Brown. “Adam se convirtió en una especie de modelo del fundador enloquecido y eso fue una creación, en gran parte, de la mística que Andreessen difundió sobre los fundadores”.
Para Andreessen, sin embargo, las experiencias y fracasos de Neumann son una virtud.
“Entendemos lo difícil que es construir algo como esto y nos encanta ver a los fundadores repetidos construir sobre éxitos pasados al crecer a partir de las lecciones aprendidas”, escribió Andreessen en su reciente publicación de blog. “Para Adam, los éxitos y las lecciones son abundantes”.
Presumiblemente, esto significa que Flow no tendrá una piscina de olas.
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