El legado duradero de Gordon Moore

Gordon Moore, el estadista mayor de la industria tecnológica, murió hoy a la edad de 94 años.

Fue uno de los ciudadanos más destacados del país como pionero de la industria de los semiconductores y presidente emérito de Intel, empresa de la que fue cofundador en 1968. Fue mejor conocido por formular la Ley de Moore en 1965. Predijo que la cantidad de componentes en un chip se duplicaría cada par de años más o menos.

Esa predicción se ha mantenido muy bien durante unos 58 años. En 1965, los fabricantes de chips podían colocar alrededor de 64 transistores en un chip. Para 1971, Intel podía colocar 2300 transistores en su primer microprocesador, el Intel 4004. Nvidia ahora puede colocar 80 mil millones de transistores en una unidad de procesamiento de gráficos (GPU), y Cerebras puede colocar 2,6 billones de transistores en una oblea de silicio del tamaño de una pizza. .

Este es el poder del crecimiento exponencial. Y fue por eso que Silicon Valley se convirtió en un centro tecnológico global y por qué Estados Unidos lideró la industria tecnológica. Es un comentario triste que Moore muriera el mismo mes en que Silicon Valley Bank se declaró en bancarrota.

Moore murió en su casa en Hawái rodeado de su familia, dijo Intel en un comunicado.

Moore y su antiguo colega Robert Noyce fundaron Intel en julio de 1968 (Andy Grove era considerado un empleado, pero a menudo también era honrado como cofundador). Moore inicialmente se desempeñó como vicepresidente ejecutivo hasta 1975, cuando se convirtió en presidente. En 1979, Moore fue nombrado presidente de la junta y director ejecutivo, cargos que ocupó hasta 1987, cuando renunció al cargo de director ejecutivo y continuó como presidente. En 1997, Moore se convirtió en presidente emérito y renunció en 2006.

Tuve el placer de conocer a Moore en el pasado, cuando solía convertirse en un faro para los líderes más jóvenes en Silicon Valley, que era un montón de huertos frutales cuando llegó al Área de la Bahía. Al igual que los cofundadores de Intel, Robert Noyce y Andy Grove, Moore se ha convertido en uno de los principales líderes intelectuales de Silicon Valley.

En un momento se dio cuenta de que la cantidad de transistores construidos por la industria de los chips casi había superado la cantidad de hormigas en el mundo. Dichos cálculos han sido una inspiración para los ingenieros de todo el mundo. Y comunicaron el alcance de la revolución electrónica.

También era agradable. La última vez que vi esto en persona fue en 2015 en un evento que celebraba el 50 aniversario de la Ley de Moore. Ha aparecido en el escenario con New York Times columnista y autor Thomas Friedman. Hablaron de semiconductores, de los que Moore fue pionero en Shockley Laboratories, Fairchild Semiconductor y finalmente Intel. En ese evento, Moore subió al escenario un poco lento, pero aun así fue tan agudo como cabría esperar del cofundador de Intel. Tenía una voz melódica y un estilo folklórico.

Hablando en el Exploratorium, un monumento a la ciencia, Moore dijo: “Empecé a ver en nuestro laboratorio que íbamos a obtener más componentes electrónicos en un chip, y esta era una oportunidad para transmitir ese mensaje”. No tenía idea de que sería tan preciso como una predicción.

La predicción original era que la cantidad de transistores se duplicaría cada año. Para 1975, el progreso se había desacelerado un poco, por lo que Moore revisó el pronóstico para duplicarlo cada dos años. Sin embargo, eso fue solo un pequeño error de cálculo.

Más que nadie, Moore definió y codificó el ritmo de la vida moderna. La Ley de Moore ha servido como metrónomo para Silicon Valley. Si te has mantenido al día, has tenido éxito. Si no lo ha hecho, su competencia lo ha superado, según el autor de Silicon Valley, Michael Moore.

Moore hizo su famosa predicción en la edición del 19 de abril de Electrónica revista en 1965. Friedman señaló que Moore predijo casi todos los grandes dispositivos tecnológicos, con la excepción de las palomitas de maíz para microondas.

En el momento del evento de 2015, el procesador Intel Core i5 tenía 3500 veces la potencia de procesamiento del primer microprocesador de Intel, el 4004. Es 90 000 veces más eficiente energéticamente y 60 000 veces menos costoso. Si los autos hicieran el mismo tipo de progreso, podrías ir a 300,000 millas por hora y tu auto costaría 4 centavos, dijo el entonces director ejecutivo de Intel, Brian Krzanich.

Si bien Intel aún invierte grandes cantidades en I+D, ha sido superado en muchos aspectos por Advanced Micro Devices, su rival desde hace mucho tiempo, y las dos empresas son más competitivas que nunca.

Y durante décadas, Intel ha gobernado la industria de los microprocesadores que inventó bajo el mandato de Moore en Intel.

Cuando se le preguntó cuál es la lección más importante de la ley de Moore, Moore dijo: “Una vez que hice una predicción exitosa, evité hacer otra”. La multitud se rió.

Extrapolar durante diez años fue una locura para Moore, que se especializa en la autodesprecio.

“El hecho de que haya durado 50 años fue asombroso”, dijo.

Dijo que la Ley de Moore no durará para siempre. Pero dijo que funcionaría durante cinco o diez años si aplicas una buena ingeniería. Dijo que esperaba que la industria no llegara a un punto muerto. Muchos predijeron que la industria se habría estancado en el progreso hace décadas.

Pero mientras muchos expertos ahora dudan si podemos seguir en el camino hacia la Ley de Moore, el CEO de Intel, Pat Gelsinger, dijo que la Ley de Moore estaba viva y bien. Esa misma semana, el CEO de Nvidia, Jensen Huang, dijo que la Ley de Moore estaba muerta. Me di cuenta de que no era un buen momento, ya que la industria tecnológica estaba a punto de marcar el comienzo de la carrera para producir el metaverso.

En 2015, Friedman señaló que el 47 % de los puestos de trabajo podrían desaparecer con tecnología automatizada como la inteligencia artificial. Moore dijo: “No me culpen por nada de esto”.

Moore era humilde. Moore dijo que durante las primeras dos décadas, no podía decir el término “Ley de Moore” porque era muy vergonzoso. Después de eso, finalmente pudo decirlo con una cara seria, dijo.

Cuando se le preguntó si la Ley de Moore o la Ley de Murphy eran más populares en Google, Moore respondió: “Oh, la Ley de Moore la supera por una milla”.

En 2022, Intel anunció que sus investigadores prevén una forma de hacer chips 10 veces más densos a través de mejoras en el empaque y una capa de un material de solo tres átomos de espesor. Y eso podría allanar el camino para poner un billón de transistores en un paquete de chips para 2030.

Durante el evento de 2015, Moore dijo: “No puedo ver nada más que haya durado tanto tiempo con un crecimiento exponencial”.

Moore dijo que se interesó en la química cuando era joven jugando con explosivos que creó con su equipo de química. Jugó con la nitroglicerina y estaba en camino de fabricar dinamita.

“¿Realmente?” Friedman dijo sorprendido.

Moore dijo que está entusiasmado con las fronteras de la tecnología como la robótica, en la que están trabajando sus nietos.

“Nuestra posición en el mundo en ciencia fundamental se ha deteriorado bastante”, dijo. “Otros países están gastando más que nosotros en investigación básica, y el nuestro se está volviendo mucho menos básico”.

“Era un gigante en el mundo de los semiconductores y la informática y deja un legado extraordinario”, dijo Tim Bajarin, analista de Creative Strategies desde hace mucho tiempo.

En 2015, Harvey Fineberg, presidente de The Gordon and Betty Moore Foundation, dijo que en 1965 Estados Unidos destinaba el 10 % de su presupuesto a investigación y desarrollo, y ahora esa cifra se ha reducido a menos del 4 %. Afortunadamente, en 2022, el Congreso aprobó la Ley de Chip y Ciencia y el presidente Joseph Biden la convirtió en ley. Reserva decenas de miles de millones de dólares para inversiones en fábricas de chips en los Estados Unidos en un esfuerzo por traerlos de tierras extranjeras.

A lo largo de su vida, Moore dedicó su atención y energía a la filantropía, especialmente a la conservación del medio ambiente, la ciencia y las mejoras en la atención al paciente. Junto con su esposa durante 72 años, fundó la Fundación Gordon y Betty Moore, que ha donado más de $5,100 millones a causas benéficas desde su fundación en el año 2000.

“Aquellos de nosotros que conocimos y trabajamos con Gordon siempre estaremos inspirados por su sabiduría, humildad y generosidad”, dijo Fineberg hoy, en un comunicado. “Aunque nunca aspiró a convertirse en un nombre familiar, la visión de Gordon y el trabajo de su vida han permitido la innovación fenomenal y los desarrollos tecnológicos que dan forma a nuestra vida diaria. Sin embargo, esos éxitos históricos son solo una parte de su legado. Su generosidad y la de Betty como filántropos darán forma al mundo para las generaciones venideras”.

Intel continúa introduciendo nuevos conceptos en física con avances en el suministro de mejores qubits para la computación cuántica. Los investigadores de Intel trabajan para encontrar mejores formas de almacenar información cuántica al obtener una mejor comprensión de varios defectos de la interfaz que podrían actuar como perturbaciones ambientales que afectan los datos cuánticos.

Gelsinger, CEO de Intel, dijo en un comunicado: “Gordon Moore definió la industria de la tecnología a través de su perspicacia y visión. Jugó un papel decisivo en la revelación del poder de los transistores y ha inspirado a tecnólogos y empresarios durante décadas. En Intel, seguimos inspirados por la Ley de Moore y tenemos la intención de aplicarla hasta que se agote la tabla periódica. La visión de Gordon sigue viva como nuestro verdadero norte a medida que usamos el poder de la tecnología para mejorar la vida de cada persona en la Tierra. Mi carrera y gran parte de mi vida se han formado dentro de las posibilidades que ofrece el liderazgo de Gordon al frente de Intel, y me siento honrado por el honor y la responsabilidad de continuar con su legado”.

Cuando se le preguntó qué le gustaría predecir, dijo: ‘Ojalá hubiera visto las aplicaciones antes. Para mí, el desarrollo de Internet fue una sorpresa. No me di cuenta de que abriría todo un nuevo mundo de oportunidades”.

Agregó: “Acabamos de ver el comienzo de lo que las computadoras harán por nosotros. La evolución de la inteligencia artificial. Está sucediendo en pasos incrementales. Nunca pensé que vería un vehículo autónomo circulando por nuestras carreteras”.