“Tenemos que manejar este desperdicio de alguna manera”.
Meltem Urgún Demirtas
Sin embargo, para las empresas interesadas en la digestión anaeróbica, el objetivo es la producción de metano. Debido a que estas instalaciones están selladas, la mezcla de metano y dióxido de carbono producida por los microbios, llamada biogás, puede capturarse y purificarse en biometano, que puede usarse como reemplazo del gas natural.
Algunos productores usan este biometano (también llamado gas natural renovable) o biogás crudo en el sitio, quemándolo para alimentar sus plantas. Otros lo venden a las empresas de servicios públicos, luego se inyecta en las tuberías existentes y se usa para generar electricidad en las centrales eléctricas o se usa en los hogares para calentar o cocinar.
En general, la digestión anaeróbica podría proporcionar un beneficio para el clima, pero exactamente cuánto reducirá las emisiones el proceso dependerá mucho de los detalles, dice Troy Hawkins, investigador del Laboratorio Nacional de Argonne que estudia los efectos ambientales de los sistemas de energía.

BEN GEBO / DIVERSIÓN
Devit se asocia con más de 5000 tiendas minoristas en los Estados Unidos para recolectar desechos de alimentos y procesarlos mediante digestión anaeróbica. La compañía actualmente opera 10 sitios de digestores en los Estados Unidos y utiliza sistemas de seguimiento para ayudar a comprender por qué algunos alimentos terminan desperdiciándose en primer lugar, agrega Begin.
La implementación de digestores anaeróbicos no es barata: una instalación a gran escala puede costar decenas o cientos de millones de dólares. El diseño de nuevas instalaciones también puede llevar tiempo, ya que la mayoría están personalizadas para tareas informáticas particulares. Una instalación en el sitio para una fábrica de helados puede verse diferente a una que puede aceptar cualquier cosa, desde desechos de supermercados como pizzas congeladas caducadas y manzanas rancias hasta aceites de cocina usados de restaurantes, dice McKiernan.
Según un informe de 2014 de las agencias federales de EE. UU., más de 11 000 sitios en los Estados Unidos están listos para la instalación de digestores anaeróbicos, desde instalaciones de aguas residuales hasta sitios de desechos de alimentos. Si se construyeran todas estas estructuras, podrían generar suficiente energía para alimentar 3 millones de hogares. El American Biogas Council, un grupo comercial de la industria, estima que hay 15,000 sitios, que requerirían alrededor de $ 45 mil millones para construir colectivamente.
No será barato ni rápido, pero los digestores anaeróbicos podrían ser un destino importante para el desperdicio de alimentos en el futuro, ayudando a convertir las sobras de la mesa de una persona en energía para otra.