marzo 29, 2024

Estos pueden ser los mejores lugares para que los futuros colonos de Marte busquen hielo

Las ubicaciones provienen del proyecto Mars Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), que analiza datos históricos de misiones de 20 años de misiones a Marte para buscar hielo enterrado en el planeta. El proyecto examina cinco conjuntos de datos de detección remota diferentes recopilados por el orbitador Mars Odyssey, el Mars Reconnaissance Orbiter y el Mars Global Surveyor.

“Cada una de nuestras cinco técnicas considera un tipo diferente de proxy o una forma diferente de buscar firmas de hielo de agua”, dice Gareth Morgan, investigador del Planetary Science Institute en Tucson, Arizona y autor principal del nuevo estudio. Estas técnicas incluyen el mapeo térmico y geomórfico que busca cambios geológicos en la superficie causados ​​por hielo que está a menos de cinco metros debajo de la superficie.

Morgan y su equipo encontraron algunas ubicaciones que parecen funcionar perfectamente bien en el hemisferio norte, a saber, las llanuras de las tierras bajas de Arcadia Planitia en latitudes medias a altas y las redes de glaciares en Deuteronilus Mensae más al este y ligeramente al sur. La primera es una región antigua de antiguos flujos volcánicos, con una sospechosa historia de nevadas masivas de hace decenas de millones de años. Los nuevos resultados parecerían sugerir que esos depósitos se trasladaron lentamente bajo tierra a profundidades muy poco profundas que podrían ser fáciles de perforar.

mapa global de marte
Arcadia Planitia y Deuteronilus Mensae se encuentran en el hemisferio norte de Marte, a elevaciones medias.

USGS

Mientras tanto, Deuteronilus Mensae es el hogar de los glaciares modernos y existe entre las tierras altas llenas de cráteres al sur y las tierras bajas bajas al norte. El hielo aquí son en realidad los restos de lo que probablemente fueron las estructuras glaciares más grandes del pasado. Debe colocarse bajo una fina capa de 2 metros de suelo y roca marcianos, o bajo un material muy poroso de unos pocos metros de espesor. De cualquier manera, el hielo sería bastante accesible para los colonos de Marte.

Esta primera ronda de análisis fue financiada por la NASA solo para centrarse en el hemisferio norte de Marte. Morgan cree que esto se debe a que hay grandes llanuras en la región que facilitarían el aterrizaje de una nave espacial en la superficie. Pero a él y a Putzig también les gustaría continuar con un análisis más profundo de los depósitos de hielo subterráneos en el hemisferio sur.

“Hacer este trabajo abierto a la comunidad capitaliza toda la experiencia disponible, tanto dentro como fuera de la NASA”, dice Leslie Gertsch, ingeniera en geología de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri que no participó en el estudio. “El siguiente paso es equipar las misiones futuras con una mejor capacidad de mapeo de hielo, de 0,5 a 15 metros por debajo de la superficie, un rango de profundidad al que se podría acceder con técnicas de minería remota”.

La NASA ya está buscando hielo de agua en la luna. Teniendo en cuenta lo difícil que es ir a Marte (la ventana de lanzamiento es solo cada dos años), vale la pena pensarlo mucho antes.

“La escasez de datos subterráneos suficientemente detallados, incluso en la Tierra, es la razón por la que la minería es siempre una apuesta”, dice Gertsch. “Sin embargo, es necesario que la humanidad sobreviva en otros lugares”.

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