Huawei se enfrenta a un problema grave. El 15 de mayo, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos anunció un cambio a una regla de exportación. Esto le permite bloquear el envío de chips a Huawei. Cualquier fundición que fabrica sus chips utilizando equipos con sede en los EE. UU. Ahora necesita una licencia de los EE. UU. Para enviar estos componentes al fabricante chino. Sin embargo, los chips producidos por las obleas en producción en el momento del anuncio pueden enviarse a la compañía siempre que se entreguen dentro de un período de gracia de 120 días.
¿Cómo obtendrá Huawei acceso a chips de vanguardia el próximo año?
Si bien el período de gracia podría permitir a Huawei adquirir suficientes conjuntos de chips Kirin 1020 de 5 nm de TSMC para la línea Mate 40 programada para este otoño, Huawei está tratando de averiguar qué hacer el próximo año y más allá. La compañía, a través de su unidad HiSilicon, tiene sus conjuntos de chips avanzados producidos por TSMC, que es la fundición por contrato más grande del mundo. Huawei es el segundo cliente más grande de TSMC después de Apple y este año la fundición está produciendo en masa sus chips de 5 nm. En este nodo de proceso, 171,3 millones de transistores caben dentro de un milímetro cuadrado en comparación con 96 millones que caben en el mismo espacio con el modo de 7 nm.
Huawei perderá acceso a chips de vanguardia después de septiembre
Mirándolo de otra manera, el SoC Bionic A14 de 5 nm de Apple tendrá 15 mil millones de transistores en su interior en comparación con los 8.5 mil millones de los chips Bionic A13 de 7 nm actualmente en uso. Cuanto mayor es el número de transistores dentro de un chip, más potente y eficiente es la energía. Los modelos iPhone 5G 2021 podrían ser los primeros teléfonos inteligentes con un chip de 5 nm y podría seguir la línea Mate 40.
Una cosa que aprendimos sobre Huawei es que la compañía es dura. En realidad, aumentó los envíos en un 17% el año pasado, incluso después de haber sido excluido de su cadena de suministro en los Estados Unidos. Los 240 millones de teléfonos que envió el año pasado fueron 35 millones más que el número que entregó en 2018, lo que le permitió vencer a Apple por el segundo lugar. Pero una vez que Huawei ya no pueda acceder a la producción desde TSMC, ¿dónde puede ejecutarse? Aparentemente, incluso antes del anuncio del 15 de mayo, Huawei estaba desviando algunos de sus pedidos de chips a SMIC. Pero la fundición china más grande solo puede producir chips de 14 nm en este momento. Comprenden unos 43 millones de chips en un mm cuadrado y se utilizan para teléfonos de gama media-baja. En efecto, El 12 de mayo, Huawei anunció el Kirin 710A 14nm construido en SMIC.
Pero el nodo de proceso de 14 nm no ayudará a Huawei a producir el tipo de teléfonos insignia que le permiten competir con los teléfonos fabricados por Samsung y Apple. Huawei tiene opciones. Primero, SMIC trabajó en investigación y desarrollo que le permitiría construir chips utilizando los nodos de proceso de 7 nm y 8 nm. Es posible que Huawei pueda escapar con chips de 7 nm del SoC Kirin 990 que alimenta la serie Mate 30 y la línea P40 se realiza mediante el proceso de 7 nm.
Pero como informa GizChina, SMIC está progresando muy lentamente ya que no puede obtener equipos litográficos de vanguardia. Este equipo marca las obleas con los patrones utilizados para colocar los transistores en un chip. La fundición importó recientemente una máquina de este tipo desde los Países Bajos, pero no es la tecnología EUV más avanzada. Este último utiliza rayos ultravioleta para grabar líneas más delgadas en las obleas, lo que permite el envasado de múltiples transistores dentro de un chip. Como dijo un empleado anónimo de SMIC: “Puede tomar tres o cuatro pasos completarlo. La falta de máquinas litográficas de alta gama es el problema más crítico. Excepto para las máquinas litográficas, nuestro equipo actual puede resolver otros problemas”. .
Otra opción para Huawei es usar conjuntos de chips MediaTek. El diseñador de chips también tiene sus propios chips producidos por TSMC, pero en este momento no hay nada que impida que MediaTek envíe sus chips de la marca Huawei, incluso si son fabricados por TSMC. Y dado que los chips de MediaTek ya alimentan algunos de los dispositivos de gama media de Huawei, ambas compañías están familiarizadas entre sí.
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