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Algo que esperar: La evidencia de datos recientes del telescopio Hubble indica que un asteroide enorme y denso que flota en el cinturón de asteroides Milkway puede ser en realidad el núcleo de un protoplaneta, destruido y expuesto hace miles de millones de años. Los planes de la NASA para visitar esto podría ser el núcleo, llegar a él ya en 2026 y ponerlo en órbita para observación durante casi dos años.
El telescopio Hubble pasó recientemente un tiempo observando un asteroide de particular interés para la comunidad científica ubicado en el cinturón de asteroides de la Vía Láctea entre Marte y Júpiter. La roca espacial es nueva por su enorme tamaño, aproximadamente del largo de Massachusettes, y su composición de roca metálica y silicatada.
Descubierto originalmente en 1852 por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis, el asteroide fue llamado “16 Psyche” después de que se haya observado el 16. Más tarde se determinó que estaba compuesto principalmente de níquel y hierro. Esta composición hace que la roca sea extremadamente densa y se cree que contiene un asombroso 1% de la masa de todo el cinturón de asteroides.
El valor del asteroide simplemente se valoró en productos básicos en alrededor de $ 10,000 billones al valor actual de mercado.
También es de interés para los investigadores el parecido de Psyche con el núcleo de la Tierra. Las hipótesis iniciales basadas en datos del Hubble sugieren que este puede ser el núcleo recientemente expuesto de un protoplaneta que se rompió en nuestro sistema solar hace miles de millones de años. Las teorías sobre cómo se expuso el núcleo varían en lugar de múltiples datos, pero sugieren que podría ser el resultado de un gran impacto hace mucho tiempo o quizás muchos durante un largo período de tiempo.
La NASA tiene una misión de exploración 16 Psyche programada para despegar en 2022 y comenzará a orbitar la roca espacial metálica en 2026 durante 21 meses. La agencia espacial inició sus planes en 2017.
Se espera que esta misión sea sustancialmente diferente del reciente viaje de recolección de muestras al asteroide Bennu, donde las imágenes muestran al módulo de aterrizaje haciendo un agujero en el costado de la roca. La misión a Psyche será un observatorio natural y ayudará a los investigadores a comprender mejor la historia y composición del asteroide. Si realmente es el núcleo de un planeta sin forma, debería proporcionar una cantidad sustancial de información sobre nuestro planeta y su núcleo.
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