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Un rapporto del MIT stima che i veicoli veramente autonomi potrebbero non scendere in strada per un decennio. E quando lo faranno, è difficile dire se accontenteranno completamente tutti i motociclisti, compresi quelli con disabilità. La tecnologia delle auto senza conducente promette di rimuovere le barriere al trasporto personale, ma pochi operatori a guida autonoma hanno fatto progressi su soluzioni per clienti con problemi di mobilità, vista e udito, compresi gli anziani e quelli con condizioni di salute croniche.
Alcune aziende sono più avanti rispetto ad altre. Waymo di Alphabet è impegnata con i collaboratori, tra cui la Foundation for Senior Living in Phoenix e la Foundation for Blind Children, nel tentativo di garantire che i suoi veicoli rimangano accessibili. Allo stesso modo, Cruise ha collaborato con la National Federation of the Blind, l’American Council of the Blind, Lighthouse for the Blind e le comunità locali per condurre studi sull’usabilità e sollecitare feedback. Tuttavia, gli esperti dicono che c’è ancora molto da fare poiché l’orizzonte del veicolo autonomo si estende anche nel futuro.
“I veicoli autonomi sono una promessa incredibile per le persone con disabilità di godere dell’enorme libertà che la maggior parte degli adulti ha di vivere spontaneamente e di essere viaggiatori indipendenti”, ha detto a VentureBeat Sheryl Gross-Glaser, direttore della Community Transportation Association of America senza scopo di lucro. “Ma proprio come abbiamo bisogno di consentire a qualcuno con un deambulatore o una sedia a rotelle di entrare e uscire da un veicolo, abbiamo bisogno di tecnologie ridondanti che siano al servizio delle persone con disabilità uditive o visive e di tecnologie e progetti che assistano le persone con disabilità cognitive. Quelli esistono e dovrebbero essere utilizzati nella progettazione di veicoli autonomi in modo che tutti i veicoli autonomi siano accessibili “.
Lasciato fuori
Secondo il National Household Travel Survey (NHTS) del 2017 del National Household Travel Survey (NHTS) del National Household Travel Survey del 2017, negli Stati Uniti circa 25,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno disabilità che rendono difficile viaggiare fuori casa e fanno in media meno viaggi di quelli senza disabilità, indipendentemente dall’età. Sette persone su 10 intervistate dall’NHTS hanno affermato di ridurre i viaggi quotidiani a causa delle loro disabilità e un terzo delle persone che hanno effettuato zero viaggi ha dichiarato di essere rimaste a casa perché gravemente disabili o costrette a casa.
“Per le persone come gli anziani, affrontare la prospettiva di perdere la capacità di guidare a causa di malattie legate all’invecchiamento significa togliere la libertà e ostacolare la loro indipendenza. Alcune delle conversazioni più difficili che ho visto le famiglie hanno quando hanno bisogno di confrontarsi con un genitore o un coniuge per portare via le chiavi “, ha detto a VentureBeat il presidente della Foundation for Senior Living Tom Egan. “Per molte persone affette da demenza, hanno bisogno di un servizio porta a porta, non di un servizio marciapiede, e quindi avranno bisogno di un assistente o di qualcuno che li porti a casa o a destinazione senza che si confondano e si allontanino. “
Forse non sorprende che le persone con disabilità abbiano maggiori probabilità di incontrare ostacoli con quasi tutti i mezzi di trasporto. In un sondaggio del 2003 condotto dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, quasi il 20% ha riferito che la propria disabilità rende il trasporto difficile da usare, con il trasporto pubblico limitato che è la denuncia più frequente.
La ricerca ha collegato l’isolamento risultante a problemi di salute e persino alla morte prematura. Un sondaggio del 2014 condotto dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ha rilevato che il 44% delle persone con disabilità ha sperimentato la depressione almeno una volta nella vita, rispetto all’11% senza disabilità. “Anche se la depressione è spesso una disabilità psicologica in sé e per sé, è importante pensarla come una comorbidità”, hanno scritto i coautori di uno studio della Ruderman Family Foundation e Securing America’s Future Energy (SAFE). “Le persone con una significativa menomazione funzionale possono convivere con la depressione a causa dell’isolamento come risultato diretto della mancanza di opzioni di mobilità”.
NHTS evidenzia le caratteristiche di accessibilità nei veicoli privati, inclusi comandi manuali, ascensori per sedie a rotelle, video di retrovisione e rilevamento degli angoli ciechi. Ma allo stesso tempo, il rapporto rileva che queste tecnologie aumentano il costo dei veicoli, mettendoli potenzialmente fuori dalla portata del 51,4% delle persone di età compresa tra i 18 ei 64 anni con disabilità “limitanti i viaggi” in famiglie con redditi annuali inferiori a $ 25.000.
Questo presuppone che la proprietà privata di un’auto autonoma venga alla fine resa popolare, il che sembra improbabile. Sam Abuelsamid, analista principale di Guidehouse Insights, stima che la tecnologia a guida autonoma aggiungerebbe $ 5.000 a $ 20.000 al prezzo di un veicolo. Per questo motivo, le flotte autonome come Waymo One sembrano essere il modello prevalente a breve termine. Ma nonostante i loro vantaggi dal punto di vista delle economie di scala, Gross-Glaser vede poche prove che le aziende che si guidano da sole considerano l’accessibilità una priorità.
“Durante il transito, a causa dell’Americans with Disabilities Act (ADA), l’accessibilità è stata incorporata nella progettazione dei veicoli … Ma con poche eccezioni, non ho visto impegni, promesse, progetti o proposte di legislazione o regolamenti che garantire progressi significativi nell’accessibilità ai veicoli autonomi “, ha affermato Gross-Glaser.
Tuttavia, sottolinea che ci sono stati progressi negli ultimi anni.
Aperture di accessibilità
Nel 2018, Renault ha presentato l’EZ-GO, un veicolo elettrico senza conducente con una porta di ingresso di grandi dimensioni che si solleva per rivelare una rampa estensibile per l’accesso alle sedie a rotelle. E a maggio 2019, Volkswagen ha presentato la sua Inclusiva Mobility Initiative (IMI), attraverso la quale la casa automobilistica sta lavorando direttamente con gruppi esterni come il Fondo per l’educazione e la difesa dei diritti dei disabili, la Federazione nazionale per i ciechi e l’Associazione nazionale dei non udenti per garantire i veicoli dell’azienda si rivolgono a persone con disabilità. Le raccomandazioni di IMI hanno già informato il progetto di un furgone autonomo concept – il Sedric di VW – con tetti alti e porte progettate per ospitare sedie a rotelle.
Anche gli operatori di navette a guida autonoma hanno fatto breccia nell’accessibilità, grazie alla collaborazione con organizzazioni come IBM e la Fondazione CTA. Nel 2018, Local Motors ha lanciato una navetta in grado di dirigere i passeggeri non vedenti verso i posti vuoti utilizzando la visione artificiale per identificare i punti aperti e segnali audio per la direzione. Nel frattempo, May Mobility ha sviluppato una versione prototipo accessibile in sedia a rotelle del suo veicolo autonomo con un meccanismo per assicurare la sedia a rotelle di un passeggero durante il viaggio.
“Le compagnie di navetta per veicoli autonomi hanno almeno aderito alla soglia per l’accessibilità del regolamento ADA”, ha detto Gross-Glaser. “Questo non è perfetto, ma il transito si è dimostrato disposto a servire e sostenere le persone e le comunità che sono vulnerabili ai trasporti”.
Waymo si è fermato prima di alcuni dei passaggi di accessibilità che i suoi rivali hanno intrapreso. Ma la società ha progettato le app che i suoi clienti utilizzano per salutare le corse con il supporto per lettori di schermo come TalkBack su Android e VoiceOver su iOS. Queste app offrono anche funzionalità di orientamento e modi in cui i motociclisti possono chiedere al proprio veicolo di emettere un suono per guidarli. All’interno della Chrysler Pacificas a guida autonoma di Waymo, le etichette in braille consentono ai motociclisti con problemi di vista di iniziare il viaggio, accostarlo e parlare con un operatore che può fornire ulteriore assistenza. E in ogni fase del viaggio, i motociclisti non udenti e ipoudenti hanno accesso alle informazioni visive sullo schermo su ciò che accade intorno al veicolo.
“Continuiamo a conoscere le esigenze specifiche dei diversi motociclisti e ciò che apprendiamo fornirà nuove funzionalità che renderanno l’esperienza accessibile a persone che storicamente hanno dovuto fare affidamento su altri per spostarsi”, ha detto a VentureBeat un portavoce di Waymo. “Questa tecnologia offre incredibili promesse per le persone con disabilità, che è stata parte della nostra missione sin dall’inizio”.
Sfide durature
Megan Strickfaden, un’antropologa dell’Università di Alberta, sostiene che questi sforzi non sono sufficienti. È coautrice di uno studio del 2019 che delinea i passaggi che gli operatori di veicoli autonomi devono compiere per assicurarsi di non escludere membri di popolazioni disabili, compresi quelli con problemi di vista e udito e con problemi di mobilità.
Nella relazione, Strickfaden sottolinea che anche i veicoli con caratteristiche di accessibilità per sedie a rotelle, ad esempio, potrebbero non essere all’altezza di usabilità accettabile e linee di base di sicurezza. Le pendenze delle strade ripide potrebbero destabilizzare le rampe delle sedie a rotelle e i dossi sulla strada potrebbero far ribaltare o cadere una sedia a rotelle. Gli infortuni e gli incidenti mortali sono stati causati da sedie a rotelle fissate in modo improprio e i viaggiatori con problemi di vista e altri problemi hanno probabilità molto inferiori di evacuare i veicoli durante le emergenze.
Strickfaden sostiene un veicolo autonomo standard “progettato universalmente” con una rampa di accesso laterale e interfacce utente in grado di accogliere i motociclisti indipendentemente dalle loro capacità fisiche e livelli di abilità. (In questo contesto, “universalmente progettato” si riferisce al paradigma immaginato da Ron Mace presso il Center for Universal Design della North Carolina State University in cui i prodotti sono progettati per essere utilizzabili da tutte le persone senza adattamento.) Strickfaden raccomanda anche tecnologie assistive specifiche per l’eye tracking , riconoscimento dei gesti e controllo vocale che potrebbero offrire a chi ha difficoltà tattili, motorie e uditive una parvenza di controllo senza la necessità di stabilire un contatto fisico.
Al di là delle considerazioni sui veicoli, Strickfaden afferma che gli operatori di robo-taxi dovrebbero considerare modi per affrontare le sfide pratiche relative al ritiro e alla riconsegna per le persone con disabilità. Alcuni clienti avranno bisogno di assistenti per caricare e scaricare generi alimentari e altri articoli, osserva, e i veicoli dovrebbero essere preprogrammati per fornire tutto il tempo necessario per caricare e scaricare le attrezzature essenziali, come deambulatori, animali di servizio e sedie a rotelle.
“A causa della libertà dalla guida che gli AV consentono a tutti noi, c’è un’opportunità unica nella storia per migliorare notevolmente la vita di milioni di persone con disabilità”, ha detto Gross-Glaser. “Spero che tutti possano sostenerlo perché tutti noi invecchieremo, se avremo la fortuna di vivere una vita lunga, e molti di noi avranno bisogno, in modo permanente o temporaneo, dell’assistenza fornita dall’accessibilità”.
Se le auto autonome dovessero essere progettate pensando all’inclusività, gli esperti dicono che i vantaggi per la società potrebbero essere enormi. Ruderman ha scoperto che mitigare gli ostacoli al trasporto consentirebbe opportunità di lavoro a 2 milioni di persone con disabilità risparmiando 19 miliardi di dollari all’anno dagli appuntamenti medici persi. (Secondo un modello della National Academies of Sciences aggiornato da Ruderman e SAFE, circa 4,3 milioni di persone con disabilità affrontano barriere di trasporto significative quando tentano di recarsi ai loro appuntamenti medici.) In una specie di caso, il Detroit Medical Center Heart Hospital questo mese ha iniziato a offrire un servizio navetta a guida autonoma da Navya a due comunità di anziani di Detroit locali.
Un altro potenziale impatto del trasporto inclusivo potrebbe essere una maggiore partecipazione civica. Uno studio del 2013 della Research Alliance for Accessible Voting suggerisce che 3 milioni di persone in più avrebbero votato alle elezioni americane del 2012 se i disabili avessero votato allo stesso ritmo di quelli senza.
“Quando i veicoli autonomi sono ampiamente disponibili, è un punto di svolta per una popolazione anziana e per adulti con esigenze speciali. Essere in grado di richiedere un passaggio in un’auto a guida autonoma consente a quell’anziano di mantenere la propria indipendenza “, ha detto Egan. “Hanno il controllo di richiedere un passaggio e arrivare a destinazione. Credo che questo renderà la decisione di rinunciare alla propria auto una conversazione più facile per le famiglie di tutto il paese “.