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En palabras cortas: La Agencia Espacial Europea ha esbozado sus planes y objetivos para una próxima misión a Júpiter. Con un poco de suerte, Juice, abreviatura de Jupiter Icy Moons Explorer, nos acercará un paso más a una mejor comprensión de los misterios de estas lunas.
Juice dejará la Tierra en un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo de Kourou en abril de 2023. La nave espacial utilizará cuatro maniobras de asistencia por gravedad durante los próximos años para ayudar a impulsarla hacia el planeta más grande de nuestro sistema solar mientras retiene tanto propulsor como posible.
Una vez en el camino, la embarcación tardará poco más de dos años en lograr su objetivo. Si todo va según lo planeado, Juice realizará su primer sobrevuelo de la luna joviana Ganímedes en julio de 2031. Los vuelos de Europa y Calisto también están en las cartas.
▶“>Los astrónomos creen que algunas de las lunas de Júpiter pueden contener agua líquida bajo sus superficies heladas. Ganímedes, que es la luna más grande del sistema solar, también es la única que tiene una magnetosfera.
La nave eventualmente se establecerá en una órbita alrededor de Ganímedes y permanecerá allí hasta que su órbita decaiga naturalmente. A finales de 2035, una vez que se agote todo el propulsor del barco, Juice tendrá un impacto en la superficie de la luna. Obviamente, llegados a ese punto, deberíamos saber mucho más sobre el universo en su conjunto gracias al telescopio espacial James Webb.
La misión será, en particular, la última para el vehículo de lanzamiento Ariane 5, que será reemplazado por el Ariane 6.
Crédito de la imagen NASA
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