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Fue un proyecto importante: la economía afgana funciona con efectivo y solo el 10-15% de los ciudadanos tiene una cuenta bancaria. El APS tenía la intención de ayudar a Afganistán a ser menos dependiente del dinero, hacer las transacciones económicas más seguras y eficientes y llevar un verdadero sistema bancario a más personas. Y, dice Khademi, se estaba moviendo rápido antes de que Estados Unidos retirara sus fuerzas y los talibanes asumieran el control.
Sin embargo, ahora que el caos continúa desarrollándose en Afganistán, el proyecto se ha detenido y el dinero se está agotando antes de que se pongan en marcha alternativas viables.
Pero un resultado diferente estaba a nuestro alcance, dice Khademi: Afganistán estaba quizás a solo uno o dos años de tener una infraestructura bancaria digital del siglo XXI que pudiera sobrevivir incluso si el dinero desaparecía. Su equipo estaba “muy ocupado y trabajador”, dice, y trabajaba regularmente hasta 17 horas al día para respaldar el crecimiento rápido. Eran “tan apasionados por la economía que están solos”.
“Esperábamos que nuestros esfuerzos valieran la pena”, dice entre lágrimas. “Parece que todo ha sido en vano, todo lo que hemos hecho. Parece un sueño, pero ahora nunca se hará realidad ”.
Activos congelados
La crisis del efectivo no es un accidente. La mayoría de los activos del antiguo gobierno afgano se mantenían en cuentas extraterritoriales que desde entonces han sido congeladas para evitar el acceso de los talibanes. según el ex gobernador del Banco Central, Ajmal Ahmady. Y Estados Unidos ha optado por evitar que los talibanes, que están en la lista de sanciones del Departamento del Tesoro, se apoderen de otros fondos congelando las reservas de efectivo del gobierno afgano y bloqueando los envíos de efectivo planificados. Muchos afganos habían estado esperando una situación así durante semanas, con largas colas en los bancos mientras los ciudadanos preocupados por el futuro les agotaban el dinero.
La actividad de los cajeros automáticos se ha disparado. “Amigos [who work in banks] dijo que donde normalmente hacían cientos de transacciones al día, hacían miles “, dijo Ruchi Kumar, reportero y colaborador de MIT Technology Review que trabajó en Kabul durante ocho años pero huyó del país recientemente.
Los problemas causados por la falta de dinero se acumulan. Los dólares estadounidenses son cada vez más escasos, el valor del efectivo afgano se está desplomando y, según Khademi, el precio de las necesidades básicas se está disparando. El dinero permanece en circulación: Afganistán tiene un sistema bancario informal considerable, administrado por comerciantes de moneda local sin licencia. Las fuentes dicen que todavía están operativos, pero sin actividad bancaria, la oferta monetaria pronto se reducirá.
Algunos forasteros están tratando de cerrar la brecha mediante la ejecución de campañas de recaudación de fondos en línea, mientras que otros incluso han sugerido que las criptomonedas podrían dar un salto de fe.
Pero conseguir dinero de fuera del país se ha vuelto más difícil. Western Union, la empresa de transferencia de dinero más grande del mundo, ha suspendido sus servicios en Afganistán y NBC informa que MoneyGram también ha detenido sus operaciones allí. Mientras tanto, algunos sitios web extranjeros de crowdfunding, como GoFundMe, han sido acusados de comportamiento “falso” después de bloquear algunas iniciativas de recaudación de fondos para el país al permitir que otras prosiguieran.
“No pensé que llegaría este día”
Si bien las alternativas digitales no han logrado llenar en gran medida el vacío dejado por el colapso de la liquidez, ha habido algunas ventanas de oportunidad para que los servicios alternativos ayuden.
Kumar, el reportero, dice que los afganos vulnerables usan servicios como WasalPay, un sistema de pago de facturas en línea, para mantener la recarga del crédito telefónico.
Lo está usando para enviar dinero que las personas necesitadas pueden usar para mantenerse conectados. Su red incluye periodistas, activistas y defensores de derechos humanos; pueden utilizar WasalPay para acceder a fondos del exterior, tanto de donaciones y contribuciones individuales, como de fuentes más importantes, como la International Women’s Media Foundation.
