febrero 14, 2025

Los investigadores afirman haber producido una reacción de fusión nuclear con una energía neta del 50%…

Porque importa: La fusión nuclear se ha considerado durante mucho tiempo el santo grial de la energía limpia y renovable, capaz de proporcionar energía casi ilimitada sin los inconvenientes de los combustibles fósiles o la fisión nuclear. El jurado aún está deliberando sobre si la energía de fusión alguna vez será viable, pero los científicos han dado un primer paso significativo en el largo camino para descubrirlo.
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Los investigadores construyeron la primera reacción de fusión nuclear que produjo más energía de la necesaria para iniciar la reacción. El resultado representa un hito significativo en el desarrollo de la energía de fusión nuclear, pero es probable que falten décadas para las plantas de energía de fusión.

El Departamento de Energía de EE. UU. y su Administración Nacional de Seguridad Nuclear han anunciado que el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore ha logrado lo que llama “encendido por fusión” o “ecualización científica de la energía”. El 5 de diciembre, la Instalación Nacional de Ignición (NIF) en Livermore, California, utilizó 192 láseres para entregar 2,05 megajulios de energía a una diminuta pastilla de combustible para encender una reacción de fusión que genera 3,15 megajulios.

El experimento no produjo mucha energía y se necesitaron cientos de megajulios para alimentar los láseres. Sin embargo, muestra que puede ser posible una ganancia neta de energía a partir de la fusión. La investigación futura requerirá que los científicos diseñen láseres más eficientes y luego descubran cómo crear una fusión sostenida a través de ráfagas de fuego rápido. Si logran todo esto, tal vez podrían descubrir métodos más rentables para la producción en masa y la integración en la infraestructura energética actual.

Otras instalaciones en todo el mundo también están investigando la fusión nuclear utilizando estrategias distintas a los láseres. La instalación San Diego DIII-D opera una cámara “Tokamak” en forma de rosquilla para transformar el combustible en plasma sobrecalentado donde podrían ocurrir reacciones de fusión.

La fusión nuclear es el proceso que alimenta el sol y otras estrellas. En una estrella, ocurre cuando los núcleos de hidrógeno, despojados de sus electrones por la enorme presión del interior de la estrella, chocan para crear átomos de helio. Los átomos de helio tienen una masa ligeramente menor que los átomos de hidrógeno que los formaron, y la diferencia se libera como energía, que los ingenieros de fusión esperan aprovechar.

El NIF hace esto disparando láseres a un tubo para calentar sus paredes a millones de grados centígrados, creando rayos X en su interior. Una pastilla de combustible en el interior contiene los isótopos de hidrógeno, deuterio y tritio, y los rayos X obligan a los isótopos a fusionarse, produciendo helio.

En teoría, la fusión nuclear puede crear cantidades masivas de energía en relación con las fuentes de combustible actuales sin generar gases de efecto invernadero ni desechos peligrosos. Sin embargo, queda por ver si la tecnología alguna vez será económicamente viable.

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