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El objetivo de Starlink de brindar Internet a la mayor cantidad de personas posible, incluidas aquellas en áreas muy remotas, es fantástico y es sorprendente que esta tecnología avanzada se esté utilizando para aplicaciones prácticas. Sin embargo, como con cualquier avance tecnológico, sus inconvenientes vienen y el envío de miles de satélites Starlink a la órbita ha creado problemas para los astrónomos que estudian áreas importantes del espacio.
Pero, ¿a qué se debe esto y qué se está haciendo al respecto?
¿Cómo afectan los satélites Starlink a los astrónomos?
Los satélites Starlink de SpaceX tienen como objetivo proporcionar Internet a las personas en áreas rurales de todo el mundo, pero tiene un precio.
Estos satélites están filmados en órbita terrestre baja y pueden ser vistos por muchas cámaras que toman fotos de larga exposición del cielo nocturno y, en algunos casos, incluso pueden verse a simple vista. Al momento de escribir este artículo, actualmente hay más de 2,000 satélites en órbita terrestre baja, y SpaceX tiene la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para un total de 40,000, que planea completar para 2027.
Los satélites Starlink crean rayas blancas claras como el día en fotos tomadas por fotógrafos de cielo nocturno aficionados y profesionales. Esto se suma al problema de la contaminación lumínica, que dificulta que la gente común vea el hermoso cielo nocturno como debería ser.
Para los astrónomos, estos satélites generan esencialmente importantes imágenes de bombas fotográficas tomadas de asteroides cercanos a la Tierra, tomas grandes de la Vía Láctea y supernovas más profundas en el espacio. Aunque algunas de estas imágenes se pueden guardar a través del procesamiento posterior, este no es el caso de los telescopios que toman lapsos de tiempo de varios años de la galaxia.
Por ejemplo, el Telescopio de Rastreo Simonyi de 8,4 metros del Observatorio Vera C. Rubin en Chile, actualmente en construcción, planea realizar un “relevamiento óptico de 10 años del cielo visible que proporcionará un conjunto de 500 petabytes de imágenes y productos de datos que abordarán algunas de las preguntas más apremiantes sobre la estructura y evolución del universo y los objetos que contiene”.
Tomará una foto cada noche durante diez años. En un artículo de Astronomy.com, el astrónomo estadounidense Sten Odenwald explicó que “ahora se espera que hasta el 30 por ciento de sus imágenes contengan al menos una pista de satélite Gen-2”.
Esencialmente, la órbita terrestre baja de los satélites y su brillo en el cielo nocturno darán como resultado varios meses de observaciones que simplemente tendrán que descartarse debido a las rayas del satélite.
También hay problemas con los satélites Starlink que chocan con otros satélites y naves espaciales importantes. Aunque SpaceX ha afirmado que los satélites Gen-2 tienen un sistema para evitar colisiones, aún no se ha visto qué tan bien funcionará el sistema en una situación de emergencia. Sten Odenwald también expresó su preocupación por los satélites que interrumpen la vista de la Estación Espacial Internacional. Explica que “20.000 de los satélites Gen-2 estarían por debajo de la órbita de la Estación Espacial Internacional, lo que complicaría enormemente la capacidad de encontrar ventanas de lanzamiento para el tránsito seguro de la carga y las misiones de la tripulación”.
¿Qué se está haciendo para remediar estos problemas?
Starlink busca ser un negocio rentable y ya tiene la aprobación para poner en órbita más de 40 000 satélites, entonces, ¿qué se puede hacer en este momento?
Si usted es un fotógrafo al que le encanta tomar fotos del cielo nocturno y quiere evitar que las rayas de los satélites arruinen sus imágenes, hay algunas maneras fáciles de rastrear los satélites de Starlink. Heavens-Above le brinda un pronóstico diario de cuándo se lanza un satélite y si se cruzará en su camino. Le brinda un gráfico detallado de cuándo se lanza un satélite, qué tan brillante será en un momento dado, su altitud más alta y más. Este es un gran recurso para usar antes de tomar largas exposiciones del cielo nocturno.
El astrónomo Sten Odenwald creó Satellite Streak Watcher para recopilar la mayor cantidad posible de imágenes de los satélites Starlink que bombardean sus imágenes. El objetivo es crear un gran repositorio de varios observatorios de todo el mundo que tienen problemas con la serie de satélites para crear conciencia sobre el problema.
Cada rosa tecnológica tiene sus espinas
No hay duda de que Starlink es un servicio sumamente importante para miles de personas que viven en zonas rurales. Starlink incluso ayudó a Ucrania a permanecer en línea durante su guerra con Rusia. Sin embargo, los avances tecnológicos siempre parecen tener un precio. Por ejemplo, los teléfonos inteligentes han transformado la forma en que nos conectamos y somos más productivos mientras viajamos, al mismo tiempo que contribuyen a la procrastinación, la depresión y el aislamiento social.
Ejemplos de esto se pueden encontrar a lo largo del siglo XXI. Todo lo que podemos hacer es seguir adaptándonos a las nuevas tecnologías y luchar por lo que más importa en nuestro mundo en constante cambio.
