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Porque importa: La forma en que construimos el cálculo está cambiando. Si bien todos buscan formas de hacer frente a la desaceleración de la Ley de Moore, las empresas deberán alejarse de los chips genéricos como CPU y GPU. Para obtener más rendimiento de nuestro hardware, necesitaremos crear soluciones más integradas y complejas que vinculen más estrechamente el hardware y el software.
Érase una vez empresas de chips que se especializaban en diseñar un tipo de chip: CPU fabricadas por Intel; Módem fabricado por Qualcomm; Nvidia fabricó GPU; Broadcom (anterior a Avago) producía chips de red. Esa edad ha terminado. El futuro de los productos semiacabados será el diseño de chips cada vez más específicos para usos cada vez más específicos. Este cambio tardará muchos años en lograrse, pero la transición ya ha comenzado. Esto afectará a la industria semiacabada en la misma medida que la consolidación de los últimos 20 años.
Hay muchas causas para esto. La más simple es simplemente decir que la Ley de Moore se está desacelerando, por lo que todos tienen que encontrar un nuevo modelo de negocio. Pero eso no explica mucho, así que vamos a desempacarlo. En el brumoso pasado anterior a 2010, la ley de Moore significaba que los chips se volvían “más rápidos” o “mejores” cada dos años más o menos. Si algún cliente tuviera un chip de propósito especial que necesitara, podría salir y diseñar el suyo propio, pero cuando lograron poner ese chip en producción, las nuevas CPU estaban entrando en producción y, por lo general, resultaron ser mejores que las chip de propósito construido en la fase de diseño.
Nota del editor:
El autor invitado Jonathan Goldberg es el fundador de D2D Advisory, una firma de consultoría multifuncional. Jonathan ha desarrollado estrategias de crecimiento y alianzas para empresas en los sectores de telefonía móvil, redes, juegos y software.
Luego, la Ley de Moore se desaceleró, nos faltan suficientes doctorados para decir que se acabó, pero definitivamente se desaceleró. Así que ahora todo el mundo tiene que trabajar un poco más para exprimir las ganancias de rendimiento de sus diseños de silicio. Obviamente, esto ha abierto la puerta para todo el silicio Roll Your Own de las compañías de hardware y los hiperescaladores, pero los cambios seguramente superarán ese límite.
El objetivo de un semiconductor es ejecutar algún tipo de software. Como dijimos, en el pasado podríamos haber obtenido mejoras de rendimiento para ese software a partir de chips más densos, pero ahora las empresas deberán analizar un poco más de cerca el lado del software del problema. Google lanzó su TPU porque quería algo que administrara mejor sus algoritmos de inteligencia artificial. Lanzaron la VCU por la misma razón y ese chip en realidad fue diseñado por ingenieros de software. La misma historia para Apple y sus procesadores de la serie M y A. En todos estos, el objetivo es optimizar el silicio para el software.
No todos querrán o podrán lanzar sus propios chips, por lo que estamos comenzando a ver una cantidad de chips intermedios que no son de un solo tipo, de uso general ni totalmente personalizados. Las DPU Thinking recientemente adquiridas por AMD son un buen ejemplo de este paso intermedio.
Los centros de datos solían ser esencialmente almacenes llenos de CPU. Ahora tienen que albergar GPU, aceleradores de IA, cargas de red extravagantes y también un montón de FPGA. Esto a menudo se denomina computación heterogénea y es lo opuesto a la anterior uniformidad de la CPU.
Estos cambios tampoco ocurren solo en los centros de datos. Toda la noción de “Edge Compute” parece ser cada vez más un ejercicio de silicio personalizado y semipersonalizado que aparece en todo tipo de lugares: automóviles, fábricas y ciudades inteligentes, solo por nombrar algunos.
En última instancia, las principales empresas de chips tendrán que decidir cómo abordar estos cambios. Construir chips personalizados no es un gran problema, pero diseñar chips semi-personalizados está lleno de riesgos, entre ellos elegir los diseños correctos, apoyarlos y esperar que lleguen allí.
Las empresas establecidas ya están comenzando a posicionarse para esto y, por primera vez en una década, la puerta para las nuevas empresas comienza a resquebrajarse.
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