Durante los últimos cinco años, todo de lo que se ha hablado en el mundo del automóvil, bueno, además de la electrificación, es la conducción autónoma. Los fabricantes de automóviles han comenzado a eliminar los términos “conducción autónoma” y “movilidad” en las ferias de automóviles, Uber y sus competidores han expulsado a los ingenieros de los laboratorios de robótica universitarios en masa, y los fanáticos de Tesla han comenzado a discutir en Twitter sobre si el El sistema de piloto automático de la compañía puede llamarse “autónomo”. (No puede.) Mientras tanto, Cadillac, Mercedes, Volvo y otros han lanzado vehículos equipados de manera similar que no son completamente autónomos pero que son más o menos capaces de Conduzca solo por las carreteras, siempre y cuando los conductores mantengan una vigilancia constante y no ocurra nada demasiado extraño en el camino.
Mientras tanto, los planificadores urbanos visionarios comenzaron a repensar los planes de la ciudad para imaginar lo que seguramente sería un futuro libre de escombros de automóviles: no más señales de tráfico o semáforos, no más automóviles estacionados al costado de la carretera. Los vehículos simplemente lo dejarían en su destino y desaparecerían … algun lado. Nos dijeron que los coches charlarían entre sí y con las mismas calles para modular el flujo del tráfico, y que los accidentes automovilísticos dejarían de existir. De hecho, el mundo era tan optimista sobre este futuro que el entonces secretario de Transporte de los Estados Unidos, Anthony Foxx, declaró en 2016 que tendríamos autos totalmente autónomos en todas partes para el 2021.
Avance rápido hasta el día de hoy, y poco precioso ha cambiado en nuestra conducción diaria. Probablemente escuche mucho menos sobre autos autónomos que hace unos años, y la perspectiva de quedarse dormido detrás del volante en viajes largos sigue siendo una fantasía lejana, incluso cuando los fabricantes de automóviles de la vieja escuela están trabajando con nuevas empresas como Waymo, Cruise. , Argo y Zoox sobre tecnología.
¿Por qué el silencio de radio? Hay muchos problemas complicados por resolver que conspiran para retrasar la llegada de la tecnología; de hecho, las respuestas a estos problemas pueden redefinir cómo funcionarán los autos autónomos.
Todo, desde programar vehículos para que sigan las reglas de la carretera hasta hacer que se comuniquen con conductores humanos y peatones, terminando para siempre, por ejemplo, con esa indecisión enloquecedora que todos encontramos al tratar de determinar quién debe ir primero a una parada de cuatro paradas. direcciones, está dando ajustes a los ingenieros. Aún más entre las malas hierbas: desarrolle sensores que puedan funcionar perfectamente en todo tipo de condiciones climáticas y de visibilidad y enseñe a los automóviles cómo responder a todos los llamados “casos extremos” que encontrarán en la carretera, cómo comprender la diferencia entre una bandada de pájaros que se lanzan a lo largo de la carretera o de hojas en el viento que están felices de correr. Además, los automóviles no conducen en el vacío: las carreteras y la infraestructura, así como las regulaciones federales, estatales y locales, deben acomodar flotas de robocars, y el público también debe estar a bordo. Muchas piezas del rompecabezas deben estar perfectamente en su lugar.
Para decirlo de manera más simple: hace cinco años, cuando las empresas que desarrollaban esta tecnología hablaban de un gran juego para atraer talento e inversión, todos éramos más optimistas que realistas sobre el momento para el lanzamiento de autos autónomos que sean tan predecibles, confiables y seguros como sea posible. .
“Esas primeras estimaciones con plazos realmente agresivos para implementar los servicios se han convertido en algunos vehículos de investigación en la carretera para 2021”, señala Jeremy Carlson, analista de alcance de la firma de investigación de la industria automotriz IHS Markit. “Esto también puede haber sido optimista en algunos casos”.
La realidad es que, si bien las calles en sí son entornos generalmente ordenados y conocidos, lo que realmente sucede en ellas está lejos de serlo. Los humanos son expertos en el volante, pero también son imprecisos y ocasionalmente rebeldes. Entonces, hasta que el 100% de los vehículos en la carretera sean completamente autónomos, algo que muchos analistas piensan que es muy poco probable, todos los vehículos autónomos deberán ser capaces de responder a casos límite, así como a innumerables peculiaridades y tics que los conductores exhiben a diario. humanos. Son las cosas que podemos borrar sin perder el ritmo mientras conducimos, pero que las computadoras lo intenten es realmente importante.
Argo de Pittsburgh y Waymo de Bay Area, ambos liderando la carrera hacia la tecnología de conducción autónoma perfecta, están resolviendo este desafío entrenando sus sistemas de conducción autónoma para que se basen tanto en mapas de carreteras básicos escaneados con precisión como en los sensores utilizados. para “pintar” el entorno que les rodea. Esto significa que también estarán limitados a áreas completamente mapeadas, como si operaran en un videojuego del mundo real. Es un proceso en el que la mayoría de los desarrolladores probablemente tendrán que confiar, aunque requiere mapas persistentes y continuamente actualizados y probablemente limitará la capacidad de sacar vehículos “fuera de la red” como un propietario o usuario podría necesitar de vez en cuando.
Pero no se preocupe, la conducción altamente automatizada sigue siendo una propuesta muy real, habilitada no solo por los directores ejecutivos que hablan rápido, sino también por la tecnología que realmente está avanzando, incluso si no es tan rápido como esperábamos. Las capacidades de procesamiento informático continúan creciendo cada año a medida que los sofisticados sistemas de inteligencia artificial están aprendiendo a hacerlo, si no necesariamente pensar como los humanos, al menos pasa por suficientes opciones para que cada decisión elija las mejores soluciones. Los sistemas de sensores a bordo necesarios para detectar vehículos, controlar su comportamiento y “leer” el entorno son cada año más compactos y asequibles.
Luego están los sistemas de comunicación ubicuos que unirán todo, a saber, la computación en la nube y la próxima red celular 5G, que finalmente hará que las velocidades inalámbricas sean exponencialmente más rápidas que la 4G que ya conoce y que se está implementando en todo el mundo. mundo. El sistema en la nube permite a los ingenieros descargar gran parte del procesamiento de datos de los propios vehículos y en servidores más capaces y rigurosamente actualizados, lo que significa que los sistemas de conducción autónoma permanecen constantemente a la vanguardia. Pero es la red 5G la que podría habilitar muchas funciones clave dentro de estos sistemas. Aunque los automóviles generalmente podrán funcionar sin conectividad, tener un sistema de datos inalámbrico más robusto, más rápido y de mayor ancho de banda aumentará significativamente las capacidades de red del vehículo autónomo. Las ciudades podrán optimizar los patrones de tráfico, los automóviles sabrán de antemano cuáles serán las señales de tráfico en cada intersección y los vehículos se comunicarán entre sí para facilitar todo, desde cambios de carril hasta estrategias de enrutamiento basadas en la congestión o en el tiempo. .
Según Carlson, esto generará una especie de conciencia universal por parte de los vehículos, similar a cómo la navegación GPS actual lo desviará en función de la congestión. “Con una red mejor y más robusta, tendrá intervalos de detección más largos para otros vehículos y accidentes, y tendrá muchos tipos diferentes de información bombeada al sistema”, dice. “Hay un valor real en cómo puede hacer que la conducción sea mejor y más eficiente”. Los investigadores ya han demostrado la capacidad de los sistemas para coordinar con precisión los vehículos autónomos que se mueven uno encima del otro en milisegundos, con todos los vehículos midiendo automáticamente sus posiciones relativas y decidiendo quién va a dónde. Esto solo se puede hacer cuando los vehículos se comunican entre sí de forma inalámbrica.
Finalmente, a riesgo de enturbiar aún más las aguas sobre cuándo y qué podemos esperar, existe otra variable que ralentiza los autos autónomos: Covid-19. Muchos fabricantes de automóviles están recalibrando una vez más sus expectativas y cronogramas para los vehículos, señalando que el comportamiento del consumidor podría cambiar permanentemente debido a la pandemia y eso podría significar tanto una renuencia a usar los servicios de automóviles compartidos, que muchos tenían. como un trampolín significativo para la tecnología o, por el contrario, un mayor deseo de mantenerse alejado del transporte público, lo que hace que las opciones de conducción autónoma sean más tentadoras. Ford anunció en abril que retrasará el lanzamiento previsto para 2021 de su servicio de vehículos autónomos hasta 2022, tomándose el tiempo para considerar una reevaluación del mercado.
La pandemia también podría estimular un mayor interés en la entrega sin contacto, el tipo de Mountain View, la startup de autonomía con sede en California que los ingenieros de Nuro están desarrollando a través de R2, su vehículo de entrega autónomo que casi tamaño de un coche pequeño. Es una forma más compacta del mismo tipo de tecnología que tendrían los vehículos de pasajeros, adhiriéndose a los mismos principios y reglas de la carretera, tanto reales como virtuales. “Como industria, desde el inicio de la pandemia, hemos visto un cambio sin precedentes en la demanda de los consumidores de entrega a domicilio a pedido, con ventas de comestibles en línea casi cinco veces mayores”, dice David Estrada, director legal y de políticas oficial de Nuro. “Nos hemos asociado con varias organizaciones sin fines de lucro para ayudar a entregar comidas a los bancos de alimentos locales, proporcionar kits de cuarentena para quienes se refugian en el lugar y usar R2 para llevar comidas a los trabajadores de primera línea que estaban tratando a pacientes positivos en el Covid-19 en instalaciones médicas emergentes “.
Por supuesto, muchas otras tecnologías para sistemas autónomos también están apareciendo en vehículos de tamaño estándar, bajo la apariencia de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS), como el control de crucero adaptativo, las advertencias de señales de tráfico y el frenado y las maniobras. de emergencia. (Técnicamente, todos Los sistemas semiautónomos o “autónomos” son ADAS, es solo que algunos son más avanzados que otros). Estos harán que sea más fácil para los consumidores aceptarlos y usarlos con el tiempo a medida que el desarrollo de tecnología para sistemas completamente evolucionados continúa en segundo plano. El camino hacia la autonomía realmente parece comenzar pequeño, avanzando hacia algo mucho más grande e impactante a medida que todas las piezas encajan en su lugar.
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